在西方，專利體系像社會保障體系、信用體系一樣，已成為社會“軟環(huán)境”至關(guān)重要的一環(huán)。德國專利制度以其覆蓋面廣、開放性和侵權(quán)懲罰的嚴(yán)苛性，成為保障科研成果轉(zhuǎn)化的最大平臺，并使企業(yè)受益無窮。
在德國，所有政府資助的研究項(xiàng)目，其研究成果有申報專利的義務(wù)。所有企業(yè)的研究成果，除個別不愿公開的商業(yè)機(jī)密外，大都會申請專利。社會各界向聯(lián)邦專利局申請的專利數(shù)，每年都在１０萬件以上。
德國專利登記的規(guī)范性和公開性，保障了科研成果能獲得有效管理。在德國申請專利，所需文件包含了該技術(shù)的方方面面，以便其他人能夠根據(jù)專利登記內(nèi)容完成同樣的生產(chǎn)。德國專利文獻(xiàn)庫全部對外公開，各機(jī)構(gòu)、企業(yè)在進(jìn)行新技術(shù)、新產(chǎn)品開發(fā)時，都會事先進(jìn)行專利文獻(xiàn)檢索，避免重復(fù)開發(fā)和資源浪費(fèi)。
雖然專利文獻(xiàn)全部公開，但專利侵權(quán)行為會受到嚴(yán)懲。如果侵權(quán)行為成立，不僅要承擔(dān)所有訴訟費(fèi)用，還要根據(jù)專利可能帶來的經(jīng)濟(jì)效益繳納罰款。在德國，一般企業(yè)如果存在故意侵權(quán)行為，面臨的不僅是經(jīng)濟(jì)損失，絕大多數(shù)情況下會傾家蕩產(chǎn)。
在德國專利體系中，企業(yè)特別是大企業(yè)起著主導(dǎo)作用。２００５年，德國企業(yè)申請的歐洲專利和國際專利，約三分之二來自前１０大公司，中小型企業(yè)主要以國內(nèi)專利為主，科研院所和大學(xué)生申請的比例只有６％。
德國大企業(yè)一般建有自己的專利管理制度，其主要形式是：企業(yè)總部設(shè)有知識產(chǎn)權(quán)文獻(xiàn)數(shù)據(jù)庫，實(shí)現(xiàn)內(nèi)部數(shù)據(jù)交流和信息共享，避免重復(fù)研究；知識產(chǎn)權(quán)管理、研發(fā)、生產(chǎn)、銷售和法律部門之間經(jīng)常溝通交流，重視知識產(chǎn)權(quán)相關(guān)法規(guī)的執(zhí)行；企業(yè)子公司的知識產(chǎn)權(quán)部門定期向總部進(jìn)行業(yè)務(wù)匯報或?qū)ｎ}匯報，并形成正式制度。
由于中小企業(yè)沒有能力配備專利部門，在德國出現(xiàn)了大量的專利中介，負(fù)責(zé)中小企業(yè)研究成果的專利化工作。獲得德國慕尼黑大學(xué)量子物理學(xué)博士學(xué)位的沃克爾·路德斯迪克就職于柏林一家專利律師事務(wù)所，他介紹說：“專利律師事務(wù)所是德國最主要的律所類型之一，我們不僅協(xié)助企業(yè)評估科研成果、申請專利，還經(jīng)常舉辦推介活動，幫助專利交易。處理專利糾紛僅是我們工作的很小一部分。”
為促進(jìn)專利成果的轉(zhuǎn)化，德國政府鼓勵發(fā)明人設(shè)立公司，并建立了促進(jìn)知識產(chǎn)權(quán)成果產(chǎn)業(yè)化的一系列制度。如德國ＣＡＥＳＡＲ研究中心通過“新技術(shù)孵化器”制度，鼓勵引導(dǎo)發(fā)明人設(shè)立公司實(shí)施專利技術(shù)。該中心為發(fā)明人提供公司法律事務(wù)服務(wù)，負(fù)責(zé)組織專利出資入股談判、專利評估作價，聯(lián)絡(luò)風(fēng)險投資，提供公司管理人員和經(jīng)理人員，甚至為新公司提供實(shí)驗(yàn)室、設(shè)備出租服務(wù)。
總之，在完善的專利制度下，科技創(chuàng)新和科研成果轉(zhuǎn)化已成為德國企業(yè)發(fā)展的核心驅(qū)動力。德國政府同時也明確提出將繼續(xù)完善專利制度，縮短研究與產(chǎn)品、大學(xué)與企業(yè)之間的距離。